Groot-BrittannIë heeft geen euro en de zee scheidt Britten van het Europese
vasteland. Toch voelt het VK voor Nederlanders redelijk dichtbij en
vertrouwd aan. Na Duitsland, Frankrijk en België is het de grootste
exportpartner van Nederland.
Juist die schijnbare vertrouwdheid is echter een belangrijke valkuil, als je
zaken wilt doen in het Verenigd Koninkrijk. Waar moet je op letten als
Nederlander?
Taal: grotere barrière dan je denkt
“Mensen denken vaak; ik spreek de taal, kijk veel naar de BBC en ik ben dol op
Britse humor dus dat komt zeker goed”, vertelt Ilse van den Meijdenberg, die
met haar bedrijf UK meets NL handel tussen Nederlandse- en Britse
bedrijven bevordert.
Hoewel Nederlanders over het algemeen goed Engels spreken, is de taal toch een
groter probleem dan je denkt. “Nederlanders overschatten zichzelf. De echte
vaktaal die nodig is voor een goede zakenrelatie beheersen ze vaak te
weinig.”
Miscommunicatie
Ook als we de taal tot in de puntjes beheersen, is elkaar goed begrijpen
lastig. Nederlanders staan bekend om hun directheid, terwijl Britten zich
juist bij uitstek bedienen van subtiele hints. Te subtiel vaak voor
Nederlanders.
Voor de nuchtere Nederlander vergt het interpreteren van Britse codes
expertise en ervaring. Een paar voorbeelden:
I almost agree vatten wij Nederlanders op als 'mijn zakenpartner is het
vrijwel met mij eens', maar hij bedoelt 'Ik ben het er totaal niet mee een'.
Als hij zegt 'It's nog bad' dan moet je dat opvatten als een echt
understatement, hij vindt je idee geweldig. Biedt een Brit je nog een kopje
thee aan, dan is het vaak een subtiele hint dat het gesprek is afgelopen.
Britse humor
Waar Nederlanders en Britten elkaar wel in kunnen vinden is de humor.
“De Britse humor valt in de smaak bij Nederlanders, dit is zeker niet overal
het geval”, vertelt Michiel van Deursen van de Nederlands-Britse Kamer van
Koophandel. Dit is een van de redenen waarom de samenwerking tussen
Nederlanders en Britten redelijk soepel gaat.
Van den Meijdenberg merkt op dat je als buitenlander wel uit moet kijken,
wanneer je zelf je moppentrommel open trekt. “Hoewel Britten niet vies zijn
van een beetje zelfspot is het niet de bedoeling dat je als buitenlander
hieraan mee doet.”
Dresscode: Gentlemen’s Club
Britten staan niet echt bekend om hun smaakvolle outfits, maar ze kleden zich
in het bedrijfsleven vrij formeel. “Op de zaak loopt iedereen erbij als op
de Gentlemen’s Club, mantelpakjes voor vrouwen en mannen in maatpak” vertelt
Van den Meijdenberg.
Voor mannen zijn er strikte ‘regels’, bijvoorbeeld een overhemd met een zakje
voorop kan echt niet en je zult geen Brit zien met een gestreepte stropdas.
Vrouwen zijn iets vrijer in hun kledingkeuze, ook hangt het heel erg af van
de branche waarin je werkt. In The City bijvoorbeeld, het hart van de Britse
bankenwereld, word je naar huis gestuurd als je een andere kleur schoenen
draagt dan zwart.
Vande Meijdenberg: “En er wordt erg veel waarde gehecht aan manieren, zo wordt
een bedankje na een gesprek erg op prijs gesteld, al is het maar een korte
kennismaking.” Het mag tegenwoordig gewoon met een emailtje natuurlijk.
Mogelijkheden
Er zijn natuurlijk altijd obstakels die overwonnen moeten worden, maar Van den
Meijdenberg is erg positief over de Nederlands-Britse samenwerking: “Het
Verenigd Koninkrijk biedt veel mogelijkheden voor Nederlanders. Britten
zeggen het makkelijkst zaken te doen met Nederlanders, daarnaast is
Nederland voor hen een brug naar Europa.”
En de mensen die echt niet uit de voeten komen met de impliciete boodschappen
en droge humor kunnen altijd nog naar Schotland. “Hoe verder je naar het
Noorden van het eiland gaat, hoe meer ze op ons lijken. In Schotland zijn ze
bijvoorbeeld al veel directer in de omgang, hier vinden de meeste
Nederlanders snel aansluiting bij”, aldus Van Deursen.
Lees ook op Z24.nl:
averechts
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl